稍后于净土宗形成的新宗派，是净土真宗

稍后于净土宗形成的新宗派，是净土真宗，又称真宗、一向宗，是日本特有的教派，由亲鸾开创。亲鸾出生于承安三年（1173年），其父日野有范是一个下层贵族。

据传亲鸾在京都六角堂参笼时获观音菩萨启示，称如果他根据前世因缘娶女性为妻，则观音本身将成为如花似玉之女性与之成婚，他将一生富足，临终往生极乐净土。获菩萨“恩准”居家修行的亲鸾为了获得确信，于建仁元年（1201年）即29岁时造访了东山吉水法然，皈依了专修念佛。之后，法然始终是亲鸾不二之师。亲的终生伴侣惠信尼先入法然门下，惠信尼的父亲三善为则也是下层贵族。

“承元法难”时，亲鸾被流放至越后国并被迫还俗，改俗名藤井善信。之后，亲弯自称“愚秃”，开始了非僧非俗生涯。建历元年（1211年）亲弯获赦，后仍留在越后。建保二年（1214年）亲鸾和惠信尼偕两个孩子迁居常陆国笠间。之后至贞永元年（1232年）重返京都，亲鸾一直在当地布教，门徒甚众，包括《叹异抄》作者唯圆。亲常自叹“悲哉愚秃鸾，沉没于爱欲广海，迷惑于名利太山”（《教行信证》），并结合自身经历提出“恶人正机”，称“善人尚能往生，何况恶人哉”（《叹异抄》），公然与传统佛教的“善人超度”说大唱反调。

亲鸾创设的净土真宗（亦简称“真宗”），系法然净土宗的支派，时人将其与净土宗混淆，或俗称之为“一向宗”。针对这种情况，1473年，莲如明确宣布：“祖师圣人（亲弯）定本宗之名为净土真宗，盖因本宗比其他净土宗优秀，故祖师特意加上“真”字。称本宗为一向宗，非所愿。＂（《御文》）

净土真宗以亲鸾提出的“教”（奉《无量寿经》为根本教典）、“行”（主张“称名念佛”）、“信”＂（坚信“他力本愿”）、“证”（不论贵贼善恶，只要坚定“往相信心之愿”，往生即可成佛）4字为教理体系，从社会各个阶层获得众多信徒，很快脱胎为影响巨大的独立教派。亲鸾著有《教行信证文类》6卷，其理论赢得了众多信徒，对后世影响很大，特别在战国时代有很大的发展，产生了“真宗十派”。按照亲的理论，所有人皆为凡人，终其一生无法抑制欲望、愤怒、嫉妒。

在充满各种人类烦恼的世界，凡夫俗子虽无法依靠自力获得觉悟，但如果笃信拯救众生的阿弥陀佛的誓愿，来世可以往生阿弥陀佛的净土。按照亲鸾的观点，念佛与其说是获得拯救的手段，毋宁说是因为深信必然获得拯救而感到欣喜并予以感谢。亲鸾注重信念，强调内心信仰，提出“恶人正机说”，认为即使是恶人，只要诚信阿弥陀佛，死后一样可以往生净土。

他还主张“僧俗一如”，不反对僧侣食肉娶妻（他本人即曾娶妻生子），表现出与传统佛教的对立，自然被视为离经叛道，并因此引起诸多矛盾和摩擦，亲鸾对此深感烦恼。弘长二年（1262年），90岁的亲鸾在烦恼中驾鹤西行。法然和亲鸾为佛教的革新作出了重大贡献，而佛教革新的另一条道路，就是通过学习中国佛教对日本佛教进行反思。在这方面，禅宗及其传播者扮演了主要角色。